Neurodermatitis: causas, síntomas y tratamiento

La neurodermatitis es una afección que también se conoce como «liquen simple crónico». Es una condición que compromete la salud de la piel; si bien no es contagiosa, supone grandes molestias para quien la sufre.

Para ser más exactos, provoca picor severo, lo que motiva a la persona a estar rascándose de forma constante. De este modo, se generan daños cutáneos, además de incrementar el escozor y las molestias. ¿Cuáles son sus causas? ¿Cómo se interviene? En el siguiente espacio te compartimos todos los detalles.

¿Qué es la neurodermatitis?

Tal y como lo expone la Clínica Mayo, la neurodermatitis es una enfermedad de la piel que se manifiesta como una mancha que provoca comezón. Dado que hace que la persona se rasque de forma constante, la piel tiende a secarse, además de volverse gruesa y curtida.

El rascado aumenta el escozor, lo que se vuelve un círculo vicioso. Además, a medida que progresa, van apareciendo cada vez más manchas distribuidas por el cuerpo. Las localizaciones más frecuentes son el cuello, las muñecas o los tobillos.

Un estudio publicado en Formación Continuada en Dermatología sugiere que esta condición suele aparecer en personas que presentan estrés o tensión emocional. El picor es una forma de somatización de dicho estrés.

Al rascarse, las personas que sufren neurodermatitis sienten una sensación de alivio, que reduce un poco la tensión emocional.

El hecho de que se irrite la piel hace que el rascado sea cada vez más necesario. Por eso, a veces es difícil distinguir si la causa en una primera instancia fue el nerviosismo. Esta patología es más frecuente en adultos que en niños. Aun así, puede ser la consecuencia de un tic nervioso, que aparece a cualquier edad.

¿Cuáles son sus causas?

La causa exacta de la neurodermatitis aún es desconocida. Aun así, como lo detalla una publicación en Acta Dermato-Venereologica hay varios factores de riesgo asociados a su aparición. Uno de los más relevantes es el estrés, pues su prevalencia es mayor entre personas con estilos de vida estresantes y competitivos.

También se ha identificado con más regularidad en los siguientes casos:

• Personas entre los 30 y los 50 años.
• Pacientes con antecedentes de dermatitis atópica, rinitis alérgica o asma.
• Mujeres, con una proporción de 2 a 1 en comparación con los hombres.
• Asiáticos.

En algunos casos, hay situaciones desencadenantes. Por ejemplo, la picadura de un insecto, utilizar ropa áspera o tener la piel seca. También se ha asociado a enfermedades cutáneas crónicas, como la psoriasis.

Principales síntomas de la neurodermatitis

La neurodermatitis es más frecuente en adultos. El picor suele aparecer en la nuca, las muñecas, los tobillos o los genitales. Lo cierto es que puede surgir en cualquier zona del cuerpo.

El primer síntoma suele ser una o varias manchas en la piel que producen picor. A medida que el paciente se rasca, la piel se va liquenificando. Es decir, adopta una textura más escamosa o curtida. El picor puede ser continuo o puede aparecer en los momentos de más estrés o por la noche.

Llega un momento en que muchas personas se rascan por hábito. Esto hace que las manchas sean cada vez mayores, de un color más oscuro que el resto de la piel. A veces, aparecen heridas del propio rascado. 

Por eso, la neurodermatitis puede llegar a tener complicaciones graves. Lo más frecuente es que las lesiones dejen cicatrices permanentes. Además, las heridas pueden llegar a infectarse. Del mismo modo, es frecuente que estas personas duerman mal y que su vida sexual se vea perjudicada.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico de la neurodermatitis puede ser complejo. Es fácil observar las lesiones y determinar si la piel se ha lesionado por el rascado. Sin embargo, es fundamental descartar cualquier otra causa posible antes de determinar este diagnóstico. 

A veces, es necesario hacer pruebas complementarias o probar diferentes tratamientos. Por ejemplo, en algunos casos se realizan biopsias de piel. Es una prueba que consiste en coger una pequeña muestra cutánea para analizarla en el laboratorio.

Con ella se puede comprobar si la causa real es psoriasis, ya que es una enfermedad que puede cursar de forma similar.  También puede servir consultar con un psicólogo, para intentar aclarar si existe algún trastorno psicológico de base, como la ansiedad.

Tratamientos para la neurodermatitis

El tratamiento de la neurodermatitis es complejo e incluye múltiples opciones. Lo primero es evitar que la persona se rasque. Para ello, se pueden probar diferentes cremas que alivian el picor. Según dicta Vademecum, hay muchas como el Adventan ® o el Positon ® que pueden ser de utilidad.

En algunos casos, puede ser recomendable emplear medicamentos antihistamínicos por vía oral. Esto se debe a que la histamina es la sustancia que más se asocia al picor. Además, algunos de ellos producen somnolencia, lo que puede mejorar la calidad del sueño de estas personas.

Por otra parte, hay quienes pueden beneficiarse de los fármacos ansiolíticos, como las benzodiacepinas. Son medicamentos que ayudan a disminuir la ansiedad y también a descansar mejor. Sin embargo, deben emplearse con precaución, ya que tienen muchos efectos secundarios. Por ejemplo, pueden crear dependencia.

Lo cierto es que uno de los aspectos más beneficiosos a la hora de tratar la neurodermatitis es la psicoterapia. Hablar con un especialista puede ayudar a disminuir el estrés o puede enseñar al paciente cómo prevenir o evitar ciertas conductas, como el rascado excesivo.

Remedios para la neurodermatitis

La neurodermatitis se puede mejorar o aliviar mediante una serie de medidas sencillas en casa. Para intentar evitar el rascado, se recomienda aplicar compresas frías y húmedas sobre la piel durante unos minutos. Sobre todo, antes de colocar cualquier pomada, ya que mejora su absorción.

También puede ser útil incorporar una cucharada de harina de avena en dicha compresa. Según una revisión compartida en Indian Journal of Dermatology, Venereology and Leprology, este ingrediente tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que ayudan a calmar el prurito, la dermatitis y las erupciones.

Otras medidas son las siguientes:

• Cubrir las zonas más afectadas para evitar el rascado y complicaciones de la lesión.
• Mantener la piel limpia e hidratada. Los emolientes suaves como la vaselina son bastante útiles.
• Evitar las duchas calientes, ya que empeoran la sequedad.
• Mantener las uñas cortas y limadas.

La neurodermatitis tiene un componente psicológico

La mayoría de los casos de neurodermatitis se producen en personas nerviosas o sometidas a situaciones de estrés. Por eso, se ha visto que las lesiones suelen proceder de un rascado nervioso, que se puede evitar controlando dicha ansiedad.

Es fundamental tratar de evitar los desencadenantes que lo producen. De ahí que se recomiende el apoyo de un psicólogo para aprender a gestionar las emociones y las conductas asociadas al rascado. Reforzar el cuidado de la piel también es esencial.

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